LOS ALCANOS
Los alcanos son hidrocarburos simples que solo tienen átomos de carbono e hidrógeno y contienen enlaces sencillos de carbono-carbono, es decir, están formados únicamente por enlaces simples, esto es, de tipo sigma. Sus carbonos están hibridados tetraedalmente por lo que tanto los enlaces carbono-carbono como los carbono-hidrógeno están dirigidos hacia los vértices de un tetraedro, formando entre sí ángulos de 109,5º.
Estos compuestos hidrocarbonados también se llaman hidrocarburos saturados, por presentar en su estructura cadenas de carbono cuyas valencias están saturadas con átomos de hidrógeno.
Ejemplo:
Estos hidrocarburos tienen como fórmula general CnH2n+2. Así, entonces, si el alcano tiene 5 carbonos, su fórmula molecular seria C5H12, donde n es el número de carbonos de la molécula. El hidrocarburo más simple es el metano CH4 (n=1), con un solo átomo de carbono. Otros alcanos conocidos son el etano, propano y el butano con dos, tres y cuatro átomos de carbono respectivamente.
Los alcanos presentan una propiedad denominada isomería, que consiste en las diferentes formas de ordenarse los átomos geométrica y topológicamente dentro de la molécula, de forma que dos moléculas con la misma fórmula molecular pueden presentar estructuras y por tanto propiedades físicas y químicas diferentes. Por ejemplo, con cuatro carbonos podemos llegar a los siguientes alcanos:
Ambas fórmulas estructurales corresponden a una misma fórmula molecular, C4H10, pero representan compuestos distintos. Así entonces, existen dos isómeros del butano (el normal y el iso) pero la cantidad va aumentando a medida que se incrementa el número de carbonos. Por ejemplo, son 6 los isómeros de fórmula C6H14 y 75 de fórmula C10H22; para el tetracontano, C40H82, los isómeros posibles alcanzan la increíble cifra de 62” 491.178`805.831. Por supuesto, no todos estos compuesto se conocen e inclusive, es dudoso que existan mas de unos pocos. Para una mayor claridad, en la siguiente tabla se presentan los seis isómeros del hexano, estos si son compuestos reales:
CH3-CH2-CH2-CH2-CH2-CH3 n-hexano.
Como este tipo de isómeros se diferencian en su estructura, se dice que son isómeros estructurales y, es más, son isómeros estructurales de cadena, ya que las distintas estructuras se originan por una reorganización de las cadenas carbonadas.
El uso común de los alcanos no es como compuesto individuales, sino en forma de mezclas, ejemplo, gas natural, gasolina, aceites lubricantes.
El propano y el butano se licuan con facilidad a temperatura ambiente bajo presiones moderadas, lo cual permite su almacenamiento en cilindros de acero para ser utilizado como combustible domestico. Estos dos hidrocarburos han encontrado también aplicación como propelentes de aerosoles, en remplazo de los freones.
PREGUNTA: De los hidrocarburos simples se puede afirmar: